古德里安被西方军界誉为"德国坦克装甲兵之父"、"闪击英雄"。他在军事上取得了辉煌的成就，创造了震惊世界的战绩。古德里安出生军官家庭，自幼酷爱军事，13岁便进入军校。

一次大战期间，他任骑兵和步兵部队的初级军官和参谋军官。战后，他在边防军部队短期任职后便开始创建、组织指挥装甲兵部队。他先后担任德军的战术教官，摩托运输营长，德军装甲兵司令部参谋长、第二装甲师师长、第军16军长、第19军长、古德里安装甲兵团司令、第二装甲集团军司令、装甲兵总监、陆军总参谋长。

古德里安在二十年代初以四轮车辆模拟坦克配合空军进行演习，并在第一辆坦克的设计到大批量生产新式坦克中，作出了巨大的贡献。古德里安的"闪击战"理论使他获得了巨大的声望。1938年3月，古德里安率领第16军的两个装甲师在48小时行进600公里，到达并攻占了维也纳.1939年9月1日，古德里安率领第军个装甲师，个摩托化步兵师），以装甲师为先导，向波兰境内猛插猛打，仅用十几天就占领波兰全境。1940年5月10日，古德里安率领第军发起了法、比、卢等国的西线战役。从13日到15日，古德里安所在部队即攻下了卢森堡、比利时、法国要塞色当，打通了通向英吉利海峡沿岸的道路。

6月初，古德里安率部发动了旨在歼灭法国南部约70个法国陆军师的战役。他只用了8天时间就打到了法国和瑞士的边境，平均每昼夜行进速度约70公里。

古德里安一年后参与了入侵苏联的战争。他指挥第二装甲集团军运用"闪击战"给苏军以重创。后来，由于古德里安与希特勒意见不同被免职。德军在苏联惨败后，他出任装甲兵总监，后又出任德军陆军参谋总长。古德里安再次与希特勒发生意见分歧，而被迫离职。